聖像破壞運動指8世紀到9世紀之間東羅馬帝國間關於聖像崇拜問題的爭論,以及其中數位皇帝所推行的相關政策。從726年皇帝利奧三世頒佈禁止偶像崇拜法令為開端,至843年幼帝米海爾三世統治時期,攝政皇后提奧多拉頒佈反對破壞聖像的尼西亞法規為止,持續了117年。外表看起來只是破壞偶像主義的興起,但深層目的是要打擊東西教會分裂前的羅馬教會與希臘教會在境內的發展。另一方面,國內貴族一直垂涎教會的土地,希望藉以沒收教會財產。
380年,狄奧多西一世頒佈法令打擊異教信仰,以確立基督教的國教地位,大量民族宗教傳統和地方神話因此被整合到教會的神話中。然而,由異教皈依基督教的信徒,不習慣崇拜沒有形象的神;同時,許多曾為異教製作偶像的藝術家和工匠開始轉為基督教會服務,教會的藝術風格因而受到羅馬既有的藝術風格的影響,描繪的形象趨向栩栩如生。在4到5世紀時期,教會在地下墓穴的繪畫和集會所的壁畫中,採用了一些象徵性的符號和形象來代表基督。
在7世紀以前,東方和西方的教會中出現許多基督、使徒、聖徒、和殉道者的圖像崇拜,東方大多都是平面的圖像,而西方的教會大都是雕像,這些圖像是為了使在基督的真理上未受教育的人可以學習、思想的方式,但不久人們將這些的圖像當做是守護神一樣,將他們圖像上剝落下來的着色之物摻和於聖餐的餅酒之中,亦被視為把這些圖像當成偶像一樣的崇拜,而有關於圖像的爭辯是爆發於8世紀而延長到9世紀。
總體而言,利奧三世推行運動是因為人民對當時奢華教會的不滿,要求簡化宗教儀式,取消聖像崇拜,教會地位崇高及財富雄厚,帝國政府想利用破壞聖像抵抗修院的勢力,因而藉由認為聖像就是聖經上所說的偶像,有違宗教原則的指責,發動毀壞聖像運動。
巴西爾二世,綽號「保加利亞屠夫」,馬其頓王朝的東羅馬帝國皇帝(976年-1025年在位)。他從960年就已經是共治的統治者,在其父羅曼努斯二世963年去世之前巴西爾二世就和弟弟君士坦丁八世已經被加冕為共治皇帝,但在巴西爾二世成為皇帝之前,皇位歸屬於兩位將軍,尼基弗魯斯二世和 約翰一世。而巴西爾的舅祖父巴西爾·拉卡潘努斯則在985年之前實際統治着拜占庭,之後巴西爾二世才真正掌握帝國40餘年。在巴西爾二世統治時期,中世紀的拜占廷帝國達到極盛狀態。
巴西爾二世是拜占廷皇帝羅曼努斯二世之子,其母狄奧法諾有亞美尼亞血統。960年,巴西爾被他的父親確定為皇位繼承人。但當羅曼努斯二世在963年去世時,巴西爾年僅5歲,因此他與其弟君士坦丁都因年齡太小而被暫時排除了繼承皇位的可能性。狄奧法諾皇后與帝國的一名主要將領尼基福魯斯·福卡斯結婚,之後尼基福魯斯獲得皇帝的地位。尼基福魯斯二世於969年遭到謀殺,謀殺者約翰一世·齊米斯基斯繼承他的位置進行統治。約翰一世死於976年,此時巴西爾二世已經長大成人,於是他無爭議地登上了皇位。